Barbara Stolteová, studentka a ošetřovatelka koní na statku v Itálii, se po smrti matky Barji, vyděděné aristokratickou rodinou von Tallienových pro vztah se ženatým hercem, přihlásí svému strýci Julienovi von Tallienovi. Ten chce odčinit provinění rodiny na sestře, přijímá Barbaru do zámku a předpokládá, že nyní bude žít v jeho rodině. Zatímco nejmladší dcera Doris Barbaru nadšeně přijímá, manželka Alice a starší dcera Marianna se s přítomností Barbary, která se těžko přizpůsobuje konvencím, nesmiřují. Barbara se seznámí s architektem Christianem Thormannem a záhy se sbližují. U příležitosti plesu na počest Barbařiných osmnáctých narozenin vyjde najevo, že Christian je ženatý, a byť se s manželkou Lilian rozvádí, Barbara se cítí podvedená a navazuje vztah se snoubencem Marianny, mladším ředitelem nábytkářské firmy Tallienových, Markem Leitnerem. Zdá se, že Barbara půjde ve šlépějích matky.
