Harryh Faversham je citlivé dítě, které děsí jeho otec a jeho přátelé z krymské války a vypráví mu příběhy o zbabělosti, které často skončily sebevraždou. Mladý Harry následuje přání svého otce, aby narukoval do Royal North Surrey Regiment. Také se zasnoubí s dcerou přítele svého otce generála Burroughse. Rok po smrti otce dostávají North Surreys rozkaz vyrazit do súdánské války, aby se připojili k silám generála Kitchenera, a aby pomstili smrt generála Gordona v Chartúmu. Harry ostudně rezignuje na svou funkci v předvečer odchodu svého pluku, načež od každého ze tří svých kolegů a jeho snoubenky dostal bílé pírko (symbol zbabělosti).
