Rakousko roku 1938 – krátce po nacistické okupaci: Prominentní vídeňský intelektuál, Werner von Basil, je vězněn gestapem, neboť napomohl církvi vyvézt její majetek do zahraničí. Nový rakouský zástupce pro kulturu, Hans Berger, ho drží v hotelovém pokoji a mučí ho totální duševní izolací. Podle Bergerova tvrzení tato metoda intelektuálního vyhladovění ještě nikdy nezklamala
