Adaptace klasického románu, který přináší společensko-kritický obraz zákonitého společenského i existenčního úpadku pokryteckého měšťáctví z dob wilhelmovského Německa, před 1. světovou válkou. Pronikavá sonda do tehdejšího systému školství a hluboká analýza člověka, který má sklon k tyranii, chce za každou cenu manipulovat s lidmi a nemá žádný smysl pro svobodu druhých. V malém světě, ve kterém žije, sice nesahá přímo k fyzickému násilí, ale má dostatek schopností k tomu, aby mohl mnohým zkazit život. Prostřednictvím psychologického portrétu gymnaziálního tyrana, profesora Raata, který navzdory své rigoróznosti a navenek vystavované středostavovské morálce podléhá mravní korupci, zobrazuje autor bankrot pokryteckého měšťáctví a jeho lžimorálky.
