Starý právník se svou již nemladou dcerou Ludmilou, která již patrně propásla možnost vdát se, žijí u chamtivé a intrikánské bytné. Její starší syn Nikolaj je velký flamendr, toulající se v noci po barech, kde prohrává velké sumy v sázkách a kartách. Když jednou pošle vzkaz matce, aby mu půjčila peníze, žena se zatvrdí. Ale Ludmila, která jej tajně miluje, se rozhodne mu pomoci. Aby pro něj získala peníze, vezme otci důležitý úpis. V téhle chvíli se v Nikolajovi probudí poslední zbytky slušnosti…
