30. léta minulého století. Henry Lesser pracuje jako vězeňský dozorce ve věznici Leavenworth. Je naivní idealista a věří v polepšení i těch nejhorších zločinců. Seznámí se s vězněm Carlem Panzramem, odsouzeným na smrt za loupežnou vraždu. Henry postupně zjistí, že jeho představy o spravedlnosti dostávají v drsné realitě vězeňského prostředí celkem jinou podobu. Spřátelí se s Carlem, aby dokázal, že i ve vrahovi se může skrývat kousek dobra...
